Het tempelcomplex van farao Ramses in Abu Simbel, vlakbij de grens met Soedan, is op zich al een imposant bouwwerk; de geschiedenis van deze gigantische rotstempels is niet minder indrukwekkend. Hieronder een kort verhaaltje over deze unieke bezienswaardigheid.

Het eerste wat je ziet als je bij het complex aankomt, zijn vier kolossale beelden van farao Ramses II; ieder 20 meter hoog! Het woord "bescheiden" kwam niet in Ramses’ woordenboek voor, dat is duidelijk. Rond de benen staan beelden van prinsen en prinsessen, van Ramses’ moeder en van zijn vrouw, Nefertari. Loop je naar binnen, dan kom je in een eveneens gigantische pijlerhal, met aan weerszijden wederom beelden van de farao. Via de hal bereik je de tempel, met muurschilderingen uit het leven van de farao, vooral oorlogstaferelen, waaronder die van de voor Ramses zeer belangrijke slag bij Kadisj.

Aan het einde van de 63 meter lange hal staan beelden van de belangrijkste goden uit het oude Egyptische rijk; Ptah, Amon-Re en Re-Harachte en (uiteraard) Ramses zelf. Het tempelcomplex is zo gebouwd, dat de opgaande zon door de geopende deuren van het complex 2 x per jaar recht op deze beeldengroep schijnt.
Dit gebeurt op 21 februari en 21 oktober. Rond het tempelcomplex vinden tegenwoordig de jaarlijkse zonnefeesten plaats, met muziek en dans. Een bijzondere belevenis om bij te wonen!
U kunt in een hotel in Abu Simbel overnachten of vanuit Aswan naar Abu Simbel gaan. Elke ochtend om 04.00 uur en 11 uur vertrekt het konvooi, dat zo’n 3 uur later in Abu Simbel arriveert.

Naast de hoofdtempel bevindt zich de kleine tempel, die van Ramses’ vrouw Nefertari en de godin Hathor.

De spectaculaire redding van het tempelcomplex

Om te voorkomen dat de tempels van Ramses onder het wassende water van het Nassermeer zouden verdwijnen, is door de UNESCO in samenwerking met een groot aantal landen een reddingsactie op touw gezet. Tussen 1963 en 1968 werd het complex in grote blokken gezaagd; 807 blokken van ieder zo’n 25 ton voor de grote tempel en 235 blokken voor de kleine tempel. Het tempelcomplex werd 65 meter hoger en 180 m landinwaarts opnieuw opgebouwd. De plaatsing van de tempel, zodanig dat de zon 2 dagen per jaar precies in de tempel zou schijnen, is bijna perfect: tegenwoordig gebeurt dat slechts xe9xe9n dag later dan op de oorspronkelijke locatie.